第5話：路上教習『深夜のタクシー』 ～止まらない説法とパトカー～
仮免許を取得した俺たち『地縛予備軍』は、次のステージへと進んだ。 舞台は深夜の市街地。いよいよ一般社会に紛れ込む「路上教習」の始まりだ。
「本日の課題は、怪談の王道中の王道……『タクシー乗車・消失』だ」
教官が指差した先には、駅前のタクシー乗り場があった。
「手順はこうだ。まず、あそこのドブ川……もとい、『霊水池』で全身をずぶ濡れにする。次にタクシーに乗り込み、行き先を『墓地』に指定。到着する瞬間に姿を消し、後部座席に『ぐっしょりと濡れたシミ』を残す」
教官はニヤリと笑った。
「運転手がそのシミを見て、『ヒィッ！ 乗せたのは幽霊だったのか！』と悲鳴を上げれば合格だ」
なるほど。シンプルなだけに演技力が問われる課題だ。 今回は、あの教祖様が挑戦することになった。
「フン、濡れるなど三流の行いだが……まあいい。迷える運転手を恐怖（救済）してやろう」
教祖はバシャバシャとドブ川に入り、金ピカの法衣を泥水で重くした。 ずぶ濡れの中年太りのオッサン。今の彼は、ただの遭難したホームレスにしか見えない。
「よし、行ってこい！」
教祖は、客待ちをしている一台のタクシーにふらりと近づき、ドアが開くと同時に乗り込んだ。 俺と教官は、霊体モード（不可視状態）でその様子を車外からモニタリングする。
車内。 運転手は疲れ切った顔をした初老の男性だった。
『……へい、お客さん。どちらまで？』
ここで「……××墓地まで」と低く呻くのが正解だ。 しかし、教祖はドッカとシートに座り込むと、開口一番こう言った。
「運転手よ。……お主、憑かれておるな」 『は？』
運転手がバックミラーを見る。
「背中に貧乏神が見えるぞ。最近、売り上げが伸びずに悩んでおるだろう？」 『えっ、なんで分かるんです！？ いや実は今月キツくて……』
教祖のハッタリ（ただのカマかけ）が偶然ヒットしてしまった。 まずい。教祖の「信者獲得スイッチ」が入る音がした。
「哀れな子羊よ……。金という呪縛が、お主の魂を汚しているのだ」 『は、はあ……』 「安心せい。私がその苦しみから解放してやろう」
教祖は懐から数珠（霊体だから見えないけど）を取り出し、ジャラジャラと振った。
「本来なら入会金５０万円のところ、今なら特別にタダで説法を聞かせてやる！」 『え、いや、結構ですけど……』 「遠慮するな！ さあ、悩みを目一杯吐き出すのだ！ 吐き出せェェ！！」
教官が頭を抱えた。 「あのアホ……『無言の圧力』が課題なのに、なんで人生相談始めてんだ……」
タクシーは目的地も決まらぬまま走り出した。 教祖の説法は止まらない。
「いいか、金とは天下の回りもの！ つまり、ここに置いていけば巡り巡ってお主の元へ……」 『あ、あの、お客さん？ メーター回ってるんですけど、行き先は？』 「行き先などない！ 我々は人生という旅路の途中なのだから！」 『いや、困りますよ！ お金持ってるんですか！？』
運転手が不審がり始めた。当然だ。ずぶ濡れで金ピカの服を着たオッサンが、わけの分からないことを叫んでいるのだから。
「金？ ……フン、下世話な」
教祖はふんぞり返った。
「私は現世の通貨など持ち合わせておらん！」 『はあぁぁ！？ 無賃乗車かよ！』
運転手の顔色が変わった。恐怖ではなく、怒りで。
『冗談じゃねえぞ！ すぐ交番突き出してやる！』
運転手が猛スピードでハンドルを切る。 目指す先は墓地ではなく、駅前の交番だ。
「待て待て！ 私は幽霊だぞ！ ほら、足がないだろう！」 『暗くて見えねえよ！ 泥棒！ 詐欺師！』 「泥棒ではない！ 私は神宮寺だ！」
ウゥゥゥゥゥ――ッ！！
不運なことに、近くをパトロールしていたパトカーが、蛇行運転するタクシーに気づいてサイレンを鳴らした。
『前のタクシー、止まりなさい！』 「うわあぁ！ おまわりさん助けてくれ！ 強盗だァァ！」
運転手が窓から叫ぶ。 事態は最悪の方向へ転がっていった。深夜のカーチェイスの幕開けだ。
「おい、どうすんだこれ！」 俺が叫ぶと、教官がブチ切れた様子でインカムに怒鳴った。
「教祖！ もういい、今すぐ消えろ！ これ以上騒ぎを大きくするな！」 「むぅ、これからが良いところなのだが……致し方あるまい！」
教祖はパトカーに囲まれて停車したタクシーの中で、スッと指を立てた。
「さらばだ運転手よ！ ツケは出世払いで頼む！」
シュンッ。 教祖の姿が、煙のように掻き消えた。
キキーッ！ タクシーが止まり、警官たちが駆け寄ってくる。 運転手は震えながら後部座席を振り返った。
『お、降りろ！ ……え？』
そこには誰もいなかった。 ただ、シートがドブ川の水で、ぐっしょりと濡れているだけだった。
『き、消えた……？ ドアも開いてないのに……？』
運転手の顔から血の気が引いていく。 警官が窓を叩く。
『運転手さん、同乗者は？』 『い、いたんです……さっきまで、変な金ピカのオッサンが……でも、消えて……』 『はいはい、とりあえず署で話を聞くからね』
運転手は恐怖と混乱でガタガタ震えながら、警官に連行されていった。 ……ある意味、トラウマにはなっただろう。
***
――教習所、反省会室。
「……判定」
教官はこめかみに青筋を浮かべていた。
「『乗客が消える』という結果だけはクリアした。運転手の心拍数も上がった。……だがな」
教官は机を叩いた。
「誰が『無賃乗車の食い逃げ犯』として通報されろと言ったァ！！ お前のせいで、あのタクシー会社、『強盗多発地帯』として夜間の営業やめちゃったじゃないか！」 「ふっ……私のカリスマ性が、現世の法に触れてしまったか」 「うるさい！ ＳＴＰはプラス５点！ ただし、『迷惑防止条例違反』としてペナルティ・マイナス２０点だ！」 「なんとォォォ！」
こうして教祖は、ポイントを稼ぐどころか借金を背負うことになった。 ちなみに、あの運転手はその後、「金ピカの座敷わらしを見た」と吹聴し、宝くじを買ったら３００円当たったらしい。 微妙にご利益あったのかよ。
（第5話・完）
